アロマテラピーは植物から取り出した揮発性の高い芳香物質（精油）を使って心身の健康を維持し、病気にかかりにくくするために、昔から使われてきました。
アロマテラピーという言葉自体は使われはじめてまだ１世紀にも満たっていませんが、その技術は紀元前３０００年の昔、古代エジプトの時代にすでに出来上がっていたと言われています。

植物の中でハーブと呼ばれるもの約３５００種類のうち、精油の採れるものは約２００種類です。
精油は、植物の中（細胞組織内）の小さな袋（油嚢中）にしずくの形で存在しています。
根・葉・木・樹皮・種子や果実などから、主に水蒸気蒸留で抽出します。
これは、ハーブの香りのもとでもあり、わずかしか採ることができません。

例えば、バラの精油１kgには、バラの生花３．５トンが必要とされています。
つまり、バラの精油１滴は、バラの花約６０個に相当するのです。

直接香りを楽しむ方法です。
ハンカチやコットンにエッセンシャルオイルを１〜３滴落とします。
机の上や枕元に置いたり、カバンの中に入れて手軽に香りを楽しむことができます。
また、オイルウォーマー（※）のお皿にお湯を入れ、エッセンシャルオイルを１〜６滴落とします。
（お部屋の広さや好みに応じて滴数を増減してください。）
お部屋にゆっくり香りが広がり、長時間香りを楽しめます。

吸入法とは精油をハンカチなどに１〜２滴落とし、精油成分を積極的に吸収し、呼吸器系の不調を緩和する方法です。

また、蒸気吸入法として、洗面器などを使ってエッセンシャルオイルの蒸気を顔に当てる方法もあります。
まず、洗面器に熱めのお湯を入れて精油を２、３滴落とし蒸気が逃げないように頭全体をバスタオルで覆い、目を閉じて大きく深呼吸し、湯気を吸い込みます。

この方法は、風邪気味の時やのどの痛みが気になる時など、呼吸器系の不調を緩和するためやリラクゼーションに古くから行われてきたそうです。

また、ヨーロッパの女性の間では、水分不足の肌に潤いを与えるスキンケアの目的も兼ねていたそうです。

（注意）	精油成分は直接粘膜などを刺激することもあるため、長時間の吸入はさけましょう。 特に、せきが出るときや喘息の場合には、蒸気吸入法は避けましょう。